Nueva York tiene muchos símbolos: sus taxis amarillos, los rascacielos de Manhattan, Central Park y la Estatua de la Libertad. Sin embargo, hay uno que millones de personas reconocen incluso antes de pisar la ciudad: la famosa combinación de una “I”, un corazón rojo y las letras “NY”.
El icónico I ❤️ NY nació en 1976, cuando Nueva York atravesaba una etapa complicada, marcada por dificultades económicas, delincuencia y problemas de imagen. Las autoridades buscaban recuperar el interés de los turistas y recordar que el estado tenía mucho más que ofrecer que las noticias negativas de aquella época.
Para conseguirlo, el Departamento de Comercio del estado encargó una campaña publicitaria a la agencia Wells Rich Greene. El diseñador gráfico Milton Glaser recibió la tarea de crear una imagen que acompañara el mensaje “I Love New York”.
La solución fue tan sencilla como brillante.
Un corazón dibujado durante un viaje en taxi
Según la historia que conserva el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA), Glaser realizó uno de sus primeros bocetos durante un recorrido en taxi, utilizando un sobre de papel para plasmar la idea con tinta y trazos rojos.
Su propuesta sustituyó la palabra love por un corazón y organizó los elementos de una manera visualmente contundente: la letra “I” y el corazón en la parte superior, con “NY” debajo.
El diseño transformó una frase común en una imagen fácil de recordar, reproducir y reconocer. No hacía falta hablar inglés con fluidez para entender el mensaje: aquel corazón expresaba cariño por Nueva York sin necesidad de explicaciones.
Glaser se inspiró, entre otras cosas, en los corazones y las iniciales que las parejas suelen grabar en los árboles para dejar constancia de su amor. La idea conectaba una declaración romántica con el sentimiento de pertenencia a una ciudad.
El logotipo se lanzó públicamente en 1977 y rápidamente se convirtió en una pieza central de la promoción turística del estado. Lo que comenzó como una campaña publicitaria terminó trascendiendo su propósito original.
De una campaña turística a un fenómeno mundial
El éxito de I ❤️ NY también se explica por su capacidad para adaptarse a diferentes formatos. Su diseño funcionaba igual de bien en un cartel que en una camiseta, una postal o una taza.
Con el tiempo, el símbolo dejó de ser únicamente una invitación a visitar Nueva York. Se convirtió en una forma de expresar identidad, nostalgia y conexión con un lugar que millones de personas consideran especial.
Los turistas comenzaron a llevarse el logotipo como recuerdo, mientras que los propios neoyorquinos encontraron en él una manera de manifestar su orgullo por la ciudad.
La marca pertenece al estado de Nueva York y su uso comercial está sujeto a sus derechos correspondientes. Además, su estructura inspiró innumerables versiones dedicadas a otras ciudades, países y destinos turísticos.
Un corazón que también habló después del 11-S
La historia del logotipo no terminó con su éxito comercial. Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, Glaser creó una versión especial con el mensaje “I ❤️ NY More Than Ever” —amo a Nueva York más que nunca—.
El corazón aparecía con una pequeña marca oscura, un detalle que evocaba las heridas de la ciudad tras los ataques.
La modificación recuperó el sentido emocional del diseño original: expresar solidaridad y afecto por Nueva York incluso en uno de sus momentos más dolorosos.
Milton Glaser murió el 26 de junio de 2020, pero su creación continúa presente en la cultura popular y en la identidad visual de la ciudad.
¿Por qué seguimos reconociendo I ❤️ NY?
Casi cinco décadas después de su creación, el logotipo demuestra que una idea no necesita ser complicada para convertirse en un fenómeno cultural. Sus letras negras, su corazón rojo y su composición directa comunican un sentimiento universal.
Nueva York cambia constantemente. Sus barrios evolucionan, sus habitantes llegan de todas partes del mundo y sus edificios transforman el horizonte. Pero el corazón rojo permanece como una declaración sencilla que puede entender cualquier persona.
Quizá esa sea la razón por la que tantos visitantes regresan a casa con una camiseta que lleva las tres letras más famosas de la ciudad. No compran solamente un recuerdo: se llevan una manera de decir que, por unos días o para toda la vida, Nueva York también forma parte de su historia.
Lee también: Nueva York después de medianoche: los lugares donde la ciudad revela su otra cara
